SpaceX ilmoitti laukaisualustan epäonnistumisen syyn, suunnitelmat 8. tammikuuta paluusta lennolle

SpaceX on maadoitettu siitä lähtien, kun laukaisualustan räjähdys 1. syyskuuta johti Falcon 9 -raketin menetykseen. Epäonnistuminen tuhosi Facebook-Internet-satelliitin ja kyseenalaisti SpaceX: n polttoainesäiliöiden suunnittelun. Tämä oli toinen säiliövika, joka johti Falcon 9: n menetykseen, vaikka tilanne onkin osoittautunut paljon monimutkaisemmaksi. Pienennettyään tutkimuksen heliumsäiliöihin SpaceX on nyt julkaissut havainnot ja toivoo voivansa käynnistää uudelleen heti 8. tammikuuta.



Poikkeama (mukava tapa sanoa jättiläinen tulipallo) tapahtui, kun heliumia ladattiin rakettiin kantoraketilla. Moottorit eivät käynnistäneet, eikä aktiivista lämmönlähdettä ollut. Joukkueella oli vain arvokasta vähän tietoa, kun vain 93 millisekuntia ongelman ensimmäisen merkin ja telemetrian täydellisen häviämisen välillä. Silti insinöörit sulautuivat helium-komposiittipäällystettyjen paineastioiden (COPV) suunnitteluun varhaisessa vaiheessa. Tapahtuma oli sitäkin huolestuttavampi, koska tämä on sama malli, jota käytetään miehitetyn Dragon-miehistön kapselin laukaisemiseen seuraavien vuosien aikana.



Falcon 9: llä on kolme COPV: tä ylemmän nestemäisen happipolttoainesäiliön sisällä. Koska nestekäyttöiset raketit voivat kytkeytyä päälle ja pois päältä, niiden on ylläpidettävä paine säiliön sisällä polttoaineen käytön aikana. Helium on luonnollinen valinta tähän, koska se on inertti. SpaceX sanoo nyt jäljitti räjähdyksen syyn yhteen kolmesta COPV: stä kohdassa, jossa säiliö “solki” ja kerää happea. Juuri tämä kertynyt happi syttyi kitkasta ja sai ajoneuvon räjähtämään.



SpaceX totesi aiemmin uskovansa heliumin lämpötilan vaihtelut olivat aiheuttaneet tapahtuman . Mutta nyt meillä on tarkempia tietoja siitä, mitä se tarkoittaa. Sinä päivänä rakettiin ladattu superjäähdytetty nestemäinen helium on voinut olla kyllin kylmä jäädyttämään COPV-vuorauksen ja päällysteen väliin kertyneen nestemäisen hapen. Kiinteä happi ei voi virrata, mikä tekee 'kitkasytytyksestä' paljon todennäköisemmän.



Laadittuaan tapahtuman todennäköisen syyn SpaceX on tunnistanut useita korjaavia toimia. Välittömässä ohjelmassa ovat pienet muutokset COPV-suunnitteluun estämään hapen kertyminen sen ympärille. SpaceX laskee myös lataamansa nestemäisen vedyn lämpötilaa. Pitkällä aikavälillä yhtiö aikoo suunnitella COPV: n kokonaan uudelleen.



SpaceX odottaa FAA: n hyväksyntää siirtyäkseen eteenpäin julkaisunsa kanssa 8. tammikuuta. Se on kuitenkin jo valmistanut kymmenen IridiumNEXT-tietoliikennesatelliitin hyötykuorman Falcon 9: n nenäkartioon hyväksyntää odottaen. SpaceX aikoo laukaista tulevina kuukausina yhteensä 70 IridiumNEXT-satelliittia olettaen, että seuraava laukaisu sujuu suunnitellusti.